Mostra de solidesa defensiva per a sumar en la pista del Hiopos Lleida (67-76)

Valencia Basket va haver de fer un tremend esforç de solidesa defensiva per a traure el triomf de la pista del Hiopos Lleida per 67-76 que suposa la seua 21^a victòria en competició nacional i que li ha garantit matemàticament la seua presència en el Playoff amb sis jornades per disputar en la Fase Regular. L'equip taronja va aconseguir construir un xicotet avantatge en una primera meitat sense molt d'encert però molt sòlida defensivament, en la qual va baixar molt els percentatges del seu rival i no li va permetre associar-se en atac. Valencia Basket si va poder ampliar un poc la seua renda quan va trobar l'encert de Brancou i Montero en l'inici de la segona meitat. I quan també ho va fer l'equip local, es va recolzar en la presència de Brimah en les dos anelles per a anar-se per davant a l'acte final. Encara que va arribar a tindre una primera oportunitat de trencar el partit amb un avantatge de 16 punts, el Hiopos Lleida es va agarrar i va entrar amb vida en els compassos finals, encara que un 2+1 de Montero i un triple de Puerto van decantar la balança del costat taronja.

L'entrenador Pedro Martínez va començar el partit col·locant en pista el quintet format per Jean Montero, Brancou Badio, Semi Ojeleye, Jaime Pradilla i Matt Costello. Un encert des de la mitjana distància de Brancou va ser la primera cistella del partit però dos triples seguits de Paulí i una safata d'Oriola van suposar un parcial que posava per damunt al quadre local. Un triple de Badio ho va tallar i un altre de Montero va equilibrar el xoc i encara que el conjunt lleidatà va tornar a agafar el comandament del partit, una acció individual de De Larrea i dos tirs lliures de Semi posaven el 14-12 en arribar a la meitat del primer quart. Brimah es feia gran baix les anelles per a aconseguir segones opcions i una bona circulació va acabar amb un triple de Puerto, la qual cosa unit a un altre encert des de darrere de l'arc de Sestina tornava a posar per damunt al quadre taronja. Chris Jones va tornar a la pista després de la seua lesió i el primer que va fer va ser habilitar amb un preciós passe per l'esquena perquè Reuvers traguera un viatge al tir lliure que deixava el marcador en 19-20 al final del primer quart.

L'equip taronja no trobava encert en l'inici del segon acte però sí segones opcions a través del rebot ofensiu i un mat en transició de Costello a passada de Jones per a mantindre el seu mínim avantatge. Dos triples seguits de Sestina i Xabi entre diverses bones accions defensives van ampliar el parcial valencià i van portar al tècnic local a parar el partit. Muric des del tir lliure i un triple de Paulí col·locaven el 28-30 a quatre minuts per al descans però una acció individual de Montero i un triple de Ojeleye van tallar la reacció local. Brancou va trobar el passadís fins a l’anella per a manar el partit al descans amb 30-37.

La segona meitat va començar amb un intercanvi de tirs lliures i un triple de Brancou que va posar l'avantatge taronja per primera vegada per damunt de la desena. Una recuperació de Montero li va portar a poder anotar amb comoditat baix l’anella i va provocar que Gerard Encuentra gastara el temps mort quan s'havien consumit poc més de dos minuts del tercer quart. Tot i l'aturada, una altra recuperació va habilitar a Badio per a convertir un altre triple encara que el quadre local va encadenar dues accions positives per a posar el 35-47. Hasbrouck i Muric van reactivar l'ofensiva catalana amb dos triples per a baixar l'avantatge valencià de la desena però Amida Brimah es va fer notar en els dos costats de la pista amb un tap o dos alley-oops baixats per a contindre el moment local abans de retirar-se després de buidar-se per complet. Malgrat els tirs lliures de Reuvers, un triple de Walden ho deixava amb 47-58 amb deu minuts per jugar.

Un altre triple de Muric va continuar menjant-se la renda valenciana fins que una penetració de Pradilla va tallar el parcial local en 7-0 i Jones primer va habilitar a Costello per a anotar en la pintura i després es va fabricar el passadís fins a l’anella per a portar a Encuentra a parar de nou el partit. Un tap de Costello va acabar amb el pivot taronja anotant en l'altre costat en transició abans que li assenyalaren una antiesportiva que es va quedar en una jugada de dos punts. Un triple i una safata després d'una jugada embrollada de Bozic posaven el 57-66 amb cinc minuts per jugar i portaven a Pedro Martínez a parar el partit. Una cistella de Badio després d'una estratègia de fons va tallar el parcial local i encara que Wiggins li va retornar la cistella, Montero li va traure el pivot del Hiopos Lleida una cistella amb addicional que donava una glopada d'aire al quadre taronja. El quadre català aconseguia segones opcions per a anotar i una falta sobre Oriola li va donar dos llançaments lliures per a entrar en els últims dos minuts amb huit d'avantatge i una cistella del expívot taronja col·locava el 65-71 dins de l'últim minut. Un triple de Puerto va ser decisiu i encara que el quadre local va intentar no soltar-se fins al final, un mat de Pradilla posava el 67-76 definitiu.